Inflatie: effect op werkgelegenheid en lonen

Eind 2019 waarschuwden veel economische en financiële deskundigen al dat er een nieuwe crisis op komst zou komen. Wat niemand verwachtte was dat het een pandemie zou zijn die de wereld op zijn kop zou zetten.

De werking van de markten en de toegepaste beperkingen hebben een diepgaande invloed gehad op de economie. En dat heeft het oude spookbeeld van de inflatie wakker geschud, dat nu een rechtstreeks effect op de lonen en de werkgelegenheid dreigt te hebben.

Wat is inflatie?

Inflatie is een economisch proces dat optreedt wanneer vraag en aanbod niet op elkaar zijn afgestemd. Als er geen evenwicht is, stijgt de prijs van goederen en diensten (inclusief basisbehoeften). 

Het directe gevolg is dat de burgers koopkracht verliezen, omdat zij met het geld dat zij verdienen steeds minder goederen of diensten op de markt kunnen kopen. Stijgende inflatie leidt tot verarming van de bevolking, en daarom wordt hyperinflatie zo gevreesd door economen.

Waarom is de inflatie de laatste maanden gestegen?

De macro-economische gegevens in Europa lijken goed te zijn. In de afgelopen maanden is de bedrijfsactiviteit in de eurozone in een recordtempo gegroeid. 

Maar niet alles is zo rooskleurig als het lijkt. De gemiddelde consument heeft gemerkt dat het de laatste maanden duurder is geworden om elektronica, kleding en zelfs voedsel te kopen. Dit komt doordat de industriële sector met een aantal problemen te kampen heeft.

Productiekosten en lonen gestegen

Het eerste is dat de productiekosten zijn gestegen. De productieactiviteit is vertraagt als gevolg van bevoorradingsproblemen. De aanhoudende beperkingen in sommige landen leiden tot vertragingen in de supply chain. Grondstoffen komen niet op tijd aan en zijn bovendien duurder geworden.

Anderzijds beschikt de industriële sector niet over alle werknemers die nodig zijn. Er zijn weinig gekwalificeerde vakmensen en bedrijven moeten concurreren om hen te behouden. Dit leidt tot een algemene stijging van de lonen en tegelijkertijd tot een stijging van de arbeidskosten. Als gevolg daarvan is het eindproduct duurder voor de consument.

Inflatie en de relatie met lonen en werkgelegenheid

Ongecontroleerde inflatie kan leiden tot een snelle verarming van de bevolking, waardoor mensen niet meer in hun basisbehoeften kunnen voorzien ondanks het feit dat ze een baan hebben.

Wanneer de prijzen op de markt stijgen, is de druk om de lonen te verhogen groter, omdat de mensen hun koopkracht niet willen verliezen. Het probleem is dat veel bedrijven zich vandaag niet in een situatie bevinden waarin zij het zich kunnen veroorloven de lonen van hun werknemers over de hele linie te verhogen.

De vraag naar goederen en diensten daalt al vele maanden. Hoewel de situatie nu is verbeterd, hebben vele economische actoren nog steeds niet kunnen recupereren wat zij in de meer dan anderhalf jaar van de pandemie hebben verloren.

Kwesties zoals de verhoging van het minimumloon baren de ondernemingen dan ook zorgen, omdat velen van hen een verdere stijging van de arbeidskosten niet zullen kunnen opvangen. Sommige deskundigen zijn zelfs van mening dat een loonsverhoging, of die nu bij wet wordt opgelegd zoals in het geval van het minimumloon of bij collectieve arbeidsovereenkomst, rechtstreeks van invloed kan zijn op het werkgelegenheidsniveau.

Ontslagen?

Tijdens de vorige crisis hebben we reeds gezien dat de eerste manier voor bedrijven om economische moeilijkheden het hoofd te bieden is de arbeidskosten te verminderen, en daartoe nemen zij hun toevlucht tot ontslagen. Wij zouden dus geconfronteerd kunnen worden met een situatie waarin de lonen net genoeg stijgen om de inflatie geen ernstig probleem voor de portemonnee van de mensen te laten vormen, maar waarin tegelijkertijd de werkloosheidsniveaus stijgen.

Inflatie is voor regeringen en bedrijven altijd een ingewikkelde kwestie om te beheersen en bovendien maken we momenteel een periode van grote onzekerheid door als gevolg van de pandemie. 

Economische voorspellingen zijn vandaag moeilijker dan ooit. Maar wat duidelijk lijkt, is dat de stijgende prijzen voor alle marktdeelnemers een grote zorg beginnen te worden.